Phụng Vụ Cát Minh

Thánh George Preca, TOC
Linh mục

Thánh George Preca  sinh ngày 12 tháng 2 năm 1880 tại Malta. Ngài sống ở Valletta, thủ đô của Malta, gần Đền thánh Đức Mẹ Núi Cát Minh. Khi còn nhỏ, theo phong tục thời đó, George đã gia nhập Gia đình Huynh đoàn Cát Minh bằng việc được ghi danh mang Áo Đức Bà (Scapular). Khi trưởng thành, ngài cảm thấy được kêu gọi làm linh mục. Ngài được thụ phong linh mục ngày 22 tháng 12 năm 1906.

Trong những tháng đầu năm 1907, cha George trẻ tuổi bắt đầu sứ vụ của mình bằng cách quy tụ quanh mình một nhóm nhỏ các thanh niên khoảng hai mươi tuổi và đào tạo họ. Ngài gieo vào họ các nguyên tắc luân lý, lòng kính sợ Thiên Chúa và ý thức về tình yêu vô biên mà Thiên Chúa dành cho nhân loại. Những thanh niên này là những hạt giống đầu tiên của Hiệp hội Giáo lý Kitô giáo, thường được gọi là MUSEUM, viết tắt của câu “Magister, Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus” (“Lạy Chúa, ước gì toàn thế giới tuân theo Tin Mừng”). Công việc của cha George là giáo dục tôn giáo cho trẻ em, thiếu niên nam nữ và người trẻ, được thực hiện bởi các giáo dân được đào tạo kỹ lưỡng. Chủ đề trung tâm trong linh đạo và thần học của ngài là mầu nhiệm Nhập Thể: “Verbum Dei caro factum est” (“Ngôi Lời Thiên Chúa đã trở nên xác phàm”). Những lời này trở thành khẩu hiệu của biểu tượng đặc trưng của Hiệp hội và cũng là của chính đời sống ngài.

Cha George không hài lòng với một đời sống Kitô hữu tối thiểu. Khi còn nhỏ, ngài đã mang Áo Đức Bà, và về sau muốn dấn thân sâu xa hơn trong việc noi gương Đức Maria, nên đã trở thành tu sĩ Dòng Ba Cát Minh. Ngài gia nhập Dòng Ba ngày 21 tháng 7 năm 1918 và tuyên khấn ngày 26 tháng 9 năm sau. Khi tuyên khấn, ngài lấy tên “Franco”, theo chân phước Franco thành Siena, một tu sĩ Cát Minh khổ hạnh. Cha George chọn tên vị chân phước này vì ngài tự coi mình là một tội nhân lớn… một đặc điểm thường thấy nơi nhiều vị thánh. Ngài thực sự cảm thấy mình thuộc về gia đình Cát Minh, đến mức trong nhiều tác phẩm, ngài tự xưng là một tu sĩ Cát Minh và dùng tên dòng của mình hơn là tên khai sinh.

Năm 1952, để ghi nhận những nỗ lực không mệt mỏi của ngài trong việc truyền bá lòng sùng kính Đức Mẹ Núi Cát Minh, cha George được hiệp thông (affiliated) với Dòng Cát Minh (trở thành một thành viên, một tu sĩ Cát Minh ‘danh dự’ trong Dòng Cát Minh).

Ngài qua đời ở tuổi 82, ngày 26 tháng 7 năm 1962. Sự hiện diện và ảnh hưởng tinh thần của ngài vẫn còn được cảm nhận trong các gia đình Malta. Cha George Preca là một vị thánh của thời đại chúng ta, không phải vì những biến cố phi thường trong cuộc đời, nhưng trước hết vì “di sản sống” mà ngài để lại nơi Hiệp hội MUSEUM, ngày nay đã lan rộng sang châu Âu, châu Đại Dương, châu Phi và Mỹ Latinh. Cha George là một người con xứng đáng của Cát Minh, không chỉ vì ngài là thành viên Dòng Ba hay vì mang Áo Đức Bà và giảng về Đức Mẹ, nhưng hơn hết vì ngài sống đời kết hiệp mật thiết với Thiên Chúa và phục vụ anh chị em theo gương Đức Maria.

Ngài được phong chân phước bởi Thánh Gioan Phaolô II ngày 9 tháng 5 năm 2001 và được phong thánh ngày 3 tháng 6 năm 2007 bởi Đức Bênêđictô XVI.